La Rocket in questione risale all’anno di grazia 1972, appena in tempo prima della chiusura dello stabilimento di 3633 Racine Ave, Chicago USA (avvenuta nel 1975). Evoluzione di una serie nata nei primi anni ’60, la nostra è (a detta di autorevoli fonti) un modello H56/1: Red Shaded finish, white pickguard, two pickups, white pickup bezels, bolt on neck, dot inlay position markers, 3 to a side tuners, double cutaway, tremolo. In poche parole (e abbastanza evidentemente...vedi foto) questa è un’imitazione per poveracci di una 335. Beh, in effetti è un’imitazione con molte licenze, ma all’epoca si badava all’aspetto. Si, anche perché la sostanza è quella di una chitarra che con la 335 non ha niente a che spartire e che, a voler essere franchi, a darle dell’imitazione di una qualsiasi cosa le si fa un torto.

Come tutte le Rocket, la nostra è una hollowbody (semiacustica) senza anima centrale, con 2 generose buche a "f". In più è thinline (a cassa stretta) e con doppio cutaway. Il manico si unisce al corpo al 18° tasto ed è fissato per mezzo di 4 belle viti. Costruito in 3 pezzi di mogano (stabile!), il manico è ben scolpito con una forma c spessa il giusto ma tendente allo stretto. E’ dotato di truss rod accessibile dalla paletta, una volta rimossa la placca color crema a forma di missile che riporta con orgoglio la sigla "made in U.S.A.", giusto per non sbagliarsi. La tastiera è in legno non ben identificato, tinto per dargli una colorazione un po’ più nobile, sul quale sono installati tasti piccoli (vintage) ma ben rifiniti. Il tutto conferisce al suono una bella legnosità, ma ovviamente toglie alla suonabilità "moderna". Meccaniche ultra-funky con ghiera esposta e pomellino in plastica bianca (va beh, ormai è giallina) che lasciano un po’ il tempo che trovano, ma che una volta sistemata l’accordatura reggono dignitosamente. Il ponticello in legno (palissandro) è regolabile in altezza per via delle solite 2 ghiere ed è "floating", cioè semplicemente appoggiato sulla cassa e tenuto fermo dalla sola pressione delle corde, come in qualsiasi archtop che si rispetti (e ancora una volta in barba alla 335 e al suo tune-o-matic).

Le corde sono ancorate ad un improbabile sistema tremolo rivettato alla cassa, che trasuda economia e fascino retrò attraverso i riflessi della cromatura. Come tremolo non vale una cicca, ma non da problemi di stabilità di accordatura. In più a mio giudizio conferisce una sorta di riverbero al suono, o almeno ne da l’impressione.

Il corpo è di multistrato di legno non ben precisato (ma di buona qualità) contornato in celluloide. Come già detto, non c’è anima centrale, per cui a scapito dell’essere thinline, la chitarra gode di un certo volume anche da spenta.

La finitura è felicemente in nitrocellulosa, piacevolmente ingiallita e segnata dal tempo, contribuisce al fascino e al suono dello strumento.

La Rocket presenta 2 pickup single coil De Armond (fabbricati dalla Rowe Industries), controlli di volume e tono separati per ogni pickup e selettore a 3 posizioni. E’ quindi possibile il classico giochetto di miscelare il volume di un pickup rispetto all’altro (e il tono) quando entrambi sono attivi (selettore in posizione centrale). I pickup hanno un’aspetto very cool, cromati con ghirigori dorati e poli regolabili. Non sono propriamente dei Filter-Tron, ma all’aspetto l’andazzo è quello e quindi conferiscono una sorta di alone 'benedetto' alla chitarra, traendo un po’ dal fascino delle Gretsch. Molto, molto rockabilly e anni ’50. Insomma: hanno proprio l’aspetto di suonare bene! Curioso notare come tutta l’elettronica sia stata pre-montata (saldature e tutto il resto) e quindi installata in blocco unico sulla chitarra in un secondo tempo. Questo lascia presagire che la Harmony comprasse il tutto già "precotto" dalla Rowe.

L’abbiamo tenuto "celato" fino ad ora, ma il piatto forte è proprio questo. Con i suoi Rowe / De Armond la Rocket mette nelle mani una qualità di suono a dir poco spropositata, rispetto al valore commerciale dello strumento. Anzi, a volerla dire tutta la qualità del suono è esagerata in senso assoluto! Abbiamo prima citato le Gresch. Ebbene, un po’ del "magic factor" di queste meravigliose chitarre si annida tra gli strati del plywood di questa Rocket. Il pickup al manico è definitissimo, legnoso, con acuti che li senti nei denti: spessi e rotondi. I bassi sono pieni e con uno strato di vetro sopra al tempo stesso: un pianoforte. Il pickup al ponte nelle mani giuste potrebbe tranquillamente far passare la Rocket per una Telecaster. Twangy, twangy, twangy, al quale si mescola ancora una volta un po’ di quel suono del legno che invece in una Tele resta bandito dal ponte. Col selettore in posizione centrale, si potrebbe passare le notti svegli a suonare cover di Tom Petty e gli Heartbreakers. Oppure, dotandosi di sane dosi di slapback, a ripassarsi tutte le mosse dei big del rockabilly: Cliff Gallup, Eddie Cochran, ecc. ecc.